1960년 강원도 정선군 함백에서 태어났다. 첩첩산중에서 나고 자란 탓인지 지금도 산을 무척 좋아한다. 공부를 지상최고의 가치로 생각하신 부모님 덕에 춘천여고를 거쳐 고려대학교에서 독문과를 졸업했다. 허나, 유감스럽게도 독일어는 복숭아 다음으로(알레르기 때문에) 멀리하는 대상이다(대체 왜 그 시절 독문학을 택했을까? 이게 내 인생의 작은 미스터리다^^). 짧은 직장생활을 거쳐 국문학으로 바꿔서 대학원엘 진학했다. 하늘 같은 스승과 기라성 같은 선배들 틈에서 간신히 살아남아 고전시가로 박사학위를 받았다. 글을 써서 먹고살겠노라는 야심을 가지고 문학평론부터 시작하여 마침내(!) 고전평론가가 되었다. ‘앎과 삶의 일치’를 꿈꾸는 지식인 공동체 <수유+너머>(www.transs.pe.kr)에서 일상의 모든 것(밥과 친구와 공부)을 해결하고 있다.
지난 10년 동안 쓴 책들을 정리하면 다음과 같다.

1. 근대성 삼종세트 『한국의 근대성, 그 기원을 찾아서』(책세상, 2001) , 『나비와 전사』(휴머니스트, 2006) , 『이 영화를 보라』(그린비, 2008)
2. 열하일기 삼종세트 『열하일기, 웃음과 역설의 유쾌한 시공간』(그린비, 2003) , 『삶과 문명의 눈부신 비전 열하일기』(아이세움, 2007) , 『세계 최고의 여행기, 열하일기』(김풍기·길진숙 공역, 그린비, 2008)
3. 공부와 밥과 우정에 관한 이야기들 『아무도 기획하지 않은 자유』(휴머니스트, 2004) , 『공부의 달인, 호모 쿵푸스』(그린비, 2007) , 『사랑과 연애의 달인, 호모 에로스』(그린비, 2008) , 『임꺽정, 길 위에서 펼쳐지는 마이너리그의 향연』(사계절, 2009)

서울대학교 국어국문학과를 졸업하고, 잠시 국어교사로 근무하다가, 미술사를 공부하기 시작했다. 미술사는 미술이라는 창을 통해 한 시대를 구성하는 문화와 역사와 삶을 만나는 공부이다. 현재는 연구공간 수유+너머 남산에서 여러 벗들과 함께 다양한 영역을 가로지르며 피가 되고 살이 되는 공부를 하고 있다. 지은 책으로 『예술의 달인, 호모 아르텍스』 『언어의 달인, 호모 로?스』 『재현이란 무엇인가』 등이 있다.